Les sacrements de l’initiation chrétienne et la mission des enfants et des adolescents

Chers directeurs nationaux,

Chers animateurs et encadreurs de l’enfance missionnaire,

Chers catéchistes,

Chers participants,

Permettez-moi tout d’abord de remercier le Secrétariat International de l’enfance Missionnaire qui m’offre l’opportunité de m’entretenir avec vous sur le thème des sacrements de l’initiation chrétienne et la mission des enfants et adolescents.

Je suis l’abbé Elè Marcel Somboro, prêtre du diocèse de Mopti au Mali depuis le 25 février 2018. Je suis responsable diocésain de la Formation, de la catéchèse et de l’apostolat biblique.

Le diocèse de Mopti a été fondé le 29 septembre 1964 par le Pape Paul VI. Il est dirigé actuellement par Mgr Jean Baptiste TIAMA.

Pour notre échange d’aujourd’hui sur le thème des sacrements de l’initiation chrétienne et la mission des enfants et des adolescents, je vais d’abord vous parler de la formation des enfants et adolescents aux sacrements de l’initiation chrétienne, ensuite de l’enfance missionnaire dans notre diocèse et enfin le lien entre sacrements de l’initiation et mission des enfants et adolescents.

1. La formation des enfants et des adolescents aux sacrements de l’initiation chrétienne

La formation des enfants et des adolescents pour les sacrements de l’initiation chrétienne est toujours présente dans le chronogramme des paroisses chaque année.

1.  La catéchèse des enfants et des adolescents

Dans chaque paroisse, des cours de catéchèses sont organisés pour les enfants une fois par semaine. Pour ceux qui vont dans les écoles catholiques, il y a une heure dégagée par semaine pour la catéchèse et ceux qui sont dans d’autres écoles reçoivent la catéchèse le jeudi soir ou le samedi matin.

La commission nationale de catéchèse a élaboré un programme de catéchèse de la 1^ère année à la 9^ème annéede l’enseignement fondamental. Nous suivons ce programme pour former les enfants et les adolescents.

Ces cours sont organisés par le prêtre chargé de la catéchèse dans chaque paroisse et ils sont dispensés par les prêtres, les religieuses, les catéchistes et d’autres laïcs engagés.

1.  La préparation immédiate aux sacrements de l’initiation chrétienne

En plus de la catéchèse ordinaire donnée aux enfants et aux adolescents, une formation immédiate est donnée pour la réception des sacrements de l’initiation chrétienne.

Pour le baptême des petits enfants, une formation est prévue la veille du baptême pour les parents, parrains et marraines. Cette formation permet de rappeler ce qu’est le sacrement de baptême aux parents et de leur rappeler leur devoir de parents et de parrains-marraines.

Pour les catéchumènes, ils suivent un programme de formation de 3 ans pour recevoir la nuit de pâques les 3 sacrements de l’initiation. Dans notre diocèse, pour des raisons pastorales, les enfants dont les parents ne sont pas mariés à l’Eglise ne reçoivent pas le baptême à l’enfance. Ce qui fait que beaucoupde nos catéchumènes sont des adolescents (14 ou 15 ans).

Pour la 1^ère communion et la confirmation, une formation de 10 à 15 jours est organisée selon les paroisses. Les enfants de la première communion se préparent à recevoirle Corps du Christ. Nous leur apprenons : qui est Jésus ; l’Eucharistie, sacrement par lequel il se fait présent et se donne ; la messe, célébration de ce mystère.

Quant à la préparation à la confirmation, elle vise à conduire le chrétien vers une union plus intime au Christ, vers une familiarité plus vive avec l’Esprit Saint, son action, ses dons et ses appels afin de pouvoir mieux assumer les responsabilités apostoliques de la vie chrétienne. Par-là, la catéchèse de la confirmation s’efforcera d’éveiller le sens de l’appartenance à l’Eglise de Jésus Christ, tant à l’Eglise universelle qu’à la communauté paroissiale. Cette dernière porte une responsabilité dans la préparation des confirmands ». CEC 1309

Après la réception de la confirmation, chaque enfant dit devant la communauté la responsabilité qu’il souhaite prendre dans la mission commune à tous les baptisés.

• L’enfance missionnaire dans le diocèse de Mopti

La mission que nous avons reçue des apôtres, qu’ils ont eux-mêmes reçue du Maître Jésus-Christ concerne tous les baptisés sans exception. Aussi nous veillons à ce que chacun dans sa condition participe à cette mission. Les enfants ont ainsi leur part de mission.

• La célébration de la journée mondiale de l’enfance missionnaire

La célébration de la journée mondiale de l’enfance missionnaire est un point essentiel de la mission des enfants dans notre diocèse.

En effet, chaque année la fête de l’Epiphanie est animée par les enfants. Dans toutes les paroisses et communautés du diocèse, les enfants assurent l’animation liturgique de la messe (chants, lecture, prière universelle, décoration de l’Eglise). Ensuite après la messe, les enfants se divisent en petits groupes et ils vont saluer dans les familles chrétiennes. Les groupes se partagent les familles chrétiennes de telles sortes qu’aucune famille ne soit oubliée. Ils vont dans les familles pour apporter l’enfant Jésus et faire ainsi les vœux de Noël et du nouvel an aux différentes familles. L’enfant Jésus, né à Noël passe ainsi dans toutes les familles chrétiennes le jour de l’épiphanie. Ce passage permet également aux enfants de recueillir les cadeaux que les familles offrent au petit Jésus. Les visites dans les familles ont un côté culturel. En effet, dans la culture dogon (majoritaire dans notre diocèse), une semaine après l’accouchement,la nouvelle maman passe de famille en famille pour présenter le nouveau-né et recueillir les bénédictions et cadeaux. Les enfants reprennent en quelque sorte ce geste en conduisant Jésus dans les familles.

La célébration de cette journée est importante car les enfants se sentent responsables et découvrent la confiance placée en eux. Chaque enfant sait qu’il doit non seulement aider les autres à prier pendant les célébrations mais qu’il doit aussi apporter la présence du Christ dans les familles.

•  Les mouvements d’action catholique

Deux mouvements d’action catholique permettent aux enfants et aux adolescents de participer à la mission de l’Eglise. Il s’agit d’abord du mouvement des « Amis de Kizito » (Cœur Vaillant, âme vaillante ou CV-AV dans d’autres Eglises)qui regroupent les enfants de 3 à 15 ans. Ces enfants sont encadrés par un prêtre aumônier, une sœur conseillère et des accompagnateurs (anciens amis de Kizito qui ont dépassé l’âge de 15 ans et qui ont reçu la formation pour accompagner les enfants). Il y a ensuite la CEC (communauté des élèves et étudiants croyants) qui regroupe ceux qui ont dépassé l’âge de 15 ans et qui ont fini l’école primaire.

Ces mouvements offrent aux enfants et aux adolescents un espace pour approfondir leur connaissance du Christ et de son Eglise mais les engagent à l’imiter à travers divers activités au cours de l’année : animation de la messe, entretien et salubrité des lieux publics, aide à ceux qui sont dans le besoin, visites aux prisonniers et malades, collecte de vêtements et  de vivres pour les nécessiteux, quelques petits travaux pour alimenter leurs caisses afin de ne pas trop peser sur les communautés.  Nous notons que les rencontres hebdomadaires, les assemblées paroissiales, diocésaines sont aussi des espaces d’éducation à la vie chrétienne et des lieux d’éveil à la mission : sens et sentiment d’appartenance à la mêmefamille (Eglise), la connaissance mutuelle, la découverte et vécu des traditions, les valeurs, l’organisation et les figures importantes de la famille (Eglise), le lien entre les leçons théoriques et la réalité, etc.

Par ces mouvements les enfants et les adolescents montrent leur présence et leur engagement pour la mission du Christ.

• Lien entre sacrements de l’initiation chrétienne et mission des enfants et des adolescents

A la lecture de tout ce que nous avons dit dans les points précédents, nous pouvons conclure qu’il y a un lien inséparable entre les sacrements de l’initiation chrétienne et la mission des enfants et des adolescents. Les sacrements de l’initiation chrétienne peuvent être définis comme les sacrements de l’enfance et de l’adolescence. Il y a un lien entre initiation et engagement missionnaire : les enfants et adolescents sont initiés par les adultes, en théorie et en pratique, à la vie et à la mission de l’Eglise. Le baptême est reçu à l’enfance, la 1^ère communion entre 10 et 12 ans et la confirmation entre 14 et 15 ans. Pour les catéchumènes, le tout est reçu entre 14 et 15 ans. Nous avons signalé également qu’à la confirmation, chaque enfant prend un engagement en présence de la communauté. Cet engagement définit la part de mission qu’il va désormais assumer dans l’Eglise : choristes, lecteurs, services d’ordres, encadreurs des enfants, nettoyages et entretien de l’Eglise.

Les sacrements de l’initiation sont intimement liés à la mission des enfants. Voyons ce que dit le Concile Vatican II dans son décret sur l’apostolat des laïcs ApostilicamActuositatem: « Les laïcs tiennent de leur union même avec le Christ Chef le devoir et le droit d’être apôtres. Insérés qu’ils sont par le baptême dans le Corps mystique du Christ, fortifiés grâce à la confirmation par la puissance du Saint-Esprit, c’est le Seigneur lui-même qui les députe à l’apostolat. S’ils sont consacrés sacerdoce royal et nation sainte (cf. 1 P 2, 4-10), c’est pour faire de toutes leurs actions des offrandes spirituelles, et pour rendre témoignage au Christ sur toute la terre. Les sacrements et surtout la sainte Eucharistie leur communiquent et nourrissent en eux cette charité qui est comme l’âme de tout apostolat.

L’apostolat se vit dans la foi, l’espérance et la charité que le Saint-Esprit répand dans les cœurs de tous les membres de l’Église. Bien plus, le précepte de la charité, qui est le plus grand commandement du Seigneur, presse tous les chrétiens de travailler à la gloire de Dieu par la venue de son règne et à la communication de la vie éternelle à tous les hommes : « Qu’ils connaissent le seul vrai Dieu et celui qu’il a envoyé, Jésus Christ » (cf. Jn 17, 3).

À tous les chrétiens donc incombe la très belle tâche de travailler sans cesse pour faire connaître et accepter le message divin du salut par tous les hommes sur toute la terre. Pour l’exercice de cet apostolat, le Saint-Esprit qui sanctifie le Peuple de Dieu par les sacrements et le ministère accorde en outre aux fidèles des dons particuliers (cf. 1 Co 12, 7), les « répartissant à chacun comme il l’entend » (cf. 1 Co 12, 11) pour que tous et « chacun selon la grâce reçue se mettant au service des autres » soient eux-mêmes « comme de bons intendants de la grâce multiforme de Dieu » (1 P 4, 10), en vue de l’édification du Corps tout entier dans la charité (cf. Ep 4, 16). De la réception de ces charismes, même les plus simples, résulte pour chacun des croyants le droit et le devoir d’exercer ces dons dans l’Église et dans le monde, pour le bien des hommes et l’édification de l’Église, dans la liberté du Saint-Esprit qui « souffle où il veut » (Jn 3, 8), de même qu’en communion avec ses frères dans le Christ et très particulièrement avec ses pasteurs. C’est à eux qu’il appartient de porter un jugement sur l’authenticité et le bon usage de ces dons, non pas pour éteindre l’Esprit, mais pour éprouver tout et retenir ce qui est bon (cf. 1 Th 5, 12.19.21) ».

Par le baptême, l’enfant devient membre de l’Eglise et donc il devient missionnaire. De même que l’Eglise reçoit sa mission du Dieu missionnaire, l’enfant qui est baptisé reçoit sa mission de l’Eglise missionnaire. L’ordre d’aller « de toutes les nations » commence pour chaque enfant le jour du baptême. On n’est jamais trop petit pour être missionnaire, pour annoncer Jésus.

L’Eucharistie est la force qui soutient l’enfant dans son apostolat. L’élan missionnaire de l’enfant est intimement lié à sa rencontre personnelle avec Jésus. Ayant mieux connu le Christ lors de la préparation à la 1^ère communion et la communion au corps du Christ, l’enfant vit une histoire heureuse de rencontre personnelle avec Jésus. Ainsi il ressent le besoin de partager avec d’autres personnes, la joie de cette rencontre. A sa manière, l’enfant par sa vie proclame comme les apôtres : « nous ne pouvons plus nous taire sur ce que nous avons vu et entendu » cf. 1 Jn1, 1-3.

A la Confirmation, l’adolescents est marqué du Saint Esprit. C’est l’Esprit Saint qui a ouvert la voie de la mission des apôtres qui s’étaient enfermés à cause de la peur. Pendant la préparation au sacrement, l’enfant découvre sa place dans l’Eglise. Après la confirmation, il devient un initié sur qui on peut désormais compter.

Les enfants et les adolescents ne peuvent s’engager à la mission que si on les aide à grandir dans la foi. La préparation aux sacrements de l’initiation est donc le moyen de les aider à grandir dans la foi. Dans un milieu islamisé, on leur apprend à ne pas avoir honte d’être chrétien, à exprimer et àdéfendre sa foi, àêtre à l’aise dans sa peau de chrétien. C’est pourquoi l’engagement des prêtres est indispensable(Ceci est une interpellation. Il y en a certainement d’autres du genre pour combler les insuffisances et les lacunes de la pratique actuelle).Eux dont la 1^ère mission est l’enseignement. Il ne faudrait pas laisser la formation des enfants et des adolescents aux laïcs seulement. Ils doivent s’y impliquer. Plus les enfants sont bien formés et connaissent le sens des sacrements, mieux ils s’engagent à être missionnaire.

Enfin nous soulignons que la formation catéchétique des enfants et des adolescents influence la qualité de la mission interne (famille comme église domestique, vie de prière, prise en charge des activités de la communauté, etc.) et de la mission externe (niveau de témoignage, consistance de l’identité chrétienne, exercice de la charité, sensibilité aux risques et dangers de la foi, défense de la foi et de la liberté religieuse)

Conclusion

A la fin de mon intervention, je tiens à vous remercier pour votre attention et votre patience. Notons que les enfants ont droit à leur part dans la mission que le Seigneur nous a confiée et pour cela, il est important de les former avec tout le sérieux possible afin qu’en recevant les sacrements de l’initiation, ils se sentent armés et envoyés en mission.

Je me prêtre maintenant à vos questions pour plus d’éclaircissement. Je vous remercie.

Abbé Elè Marcel SOMBORO

Responsable diocésain de la formation

Diocèse de Mopti

Mopti, le 04 mai 2023